SIMRACING ET MOTORSPORT AU PLUS HAUT NIVEAU
Dans cet article, nous allons interviewer l’un des plus grands experts en simracing au niveau national, non seulement pour sa profonde connaissance de la physique et de la configuration des simulateurs, mais aussi pour son expérience en compétition réelle, où il a remporté d’innombrables courses et championnats. Actuellement, il est coach pour des pilotes réels et virtuels. Joaquín Capsi est également l’organisateur de la communauté Assetto Corsa « Cracs », où l’on peut concourir au plus haut niveau avec toutes sortes de voitures et de pilotes réels ou virtuels.
Quand a commencé ta passion pour le sport automobile ? Parle-nous brièvement de ton expérience en compétition réelle.
Ma passion pour le sport automobile a débuté très jeune. Ma famille est originaire d’Alcañiz, et dès l’âge de 6 ans, j’attendais avec impatience les dates des courses – c’était comme une obsession. Contre la volonté de ma famille, je n’ai pu la concrétiser qu’en commençant à travailler à l’âge adulte, en débutant par la discipline la plus accessible, le karting, où j’ai remporté les championnats de Catalogne et d’Espagne dès mes deux premières années, en tant que pilote privé. Après le Championnat d’Europe, où j’ai affronté plus de 180 pilotes du monde entier en France et me suis qualifié, toujours en privé, pour la grande finale réservée à seulement 30 pilotes, j’ai compris qu’il fallait passer aux circuits.
Je l’ai fait avec des monoplaces, équivalentes à l’actuelle GP3, mais en Espagne et avec des performances évidemment inférieures aux standards actuels. Sans moyens et encore une fois en tant que privé, je suis resté parmi les meilleurs pendant les quatre années où j’ai concouru, luttant pour le championnat lors de ma dernière année. À ce moment-là, j’ai dû accepter qu’avec peu de ressources et un âge rendant difficile l’obtention de soutiens, je devais passer aux voitures de tourisme.
Pour passer du karting et des monoplaces à une voiture de tourisme carrossée, rien de mieux que la coupe monomarque la plus agressive de l’époque, tout en restant abordable pour mon budget (je n’investissais dans les courses que ce que je gagnais grâce à elles via des sponsors ou des prix pour mes résultats, donc dans plus d’une course, je devais affronter toute la grille et me battre pour le podium avec des pneus jetés par mes rivaux à l’arrière des stands).
Après avoir maîtrisé la conduite des voitures de tourisme en séries monomarques et obtenu assez de victoires pour arriver en fin de championnat en luttant pour le titre, j’ai franchi une étape supplémentaire avec la série monomarque la plus prestigieuse et compétitive de l’époque, la Cliocup. J’y suis resté impliqué pendant de nombreuses années, car cela a coïncidé avec mon aventure entrepreneuriale de création d’une équipe pour travailler avec d’autres pilotes. En parallèle, j’ai reçu des offres pour des courses ponctuelles comme les 24 Heures de Barcelone, où j’ai débuté avec une Honda Integra que j’ai placée en première ligne de la grille.
En 2014, le moment est venu de passer aux GT. Je l’ai fait avec ma propre équipe, remportant le Championnat d’Espagne avec la Ginetta G55 GT4. Au cours de ces 32 années de compétition, il y a eu une multitude de podiums, de victoires et de championnats remportés, mais surtout, je retiens la grande expérience acquise en étant toujours responsable, pour le meilleur ou pour le pire, de la voiture que je pilotais, en la réglant moi-même. Et aussi l’expérience acquise en gérant, en tant qu’équipe, ingénieur et coach, les courses de pilotes de renommée mondiale comme Jaime Alguersuari, Dani Clos et Miguel Molina, entre autres.
Depuis quand utilises-tu des simulateurs de conduite ? Quels ont été tes préférés ?
J’utilise des simulateurs (si on peut appeler ainsi les plus anciens) depuis que j’ai débuté en compétition réelle, c’est-à-dire il y a 32 ans. Bien que le niveau de ces simulateurs ne dépassait pas celui d’un jeu, je configurais toujours les options disponibles pour les rendre aussi réalistes que possible, ou du moins pour qu’ils m’exigent quelque chose et m’apportent un plus pour la compétition réelle, que ce soit en termes de concentration, de réflexes ou de stratégie en course. Je me souviens du Grand Prix de Microprose comme le premier, et il m’a beaucoup apporté de ce que j’ai mentionné plus tôt.
GTR a sans aucun doute été le meilleur simulateur jusqu’à l’arrivée des actuels. Que ce soit rFactor, LFS ou les jeux sur console, leur contribution réaliste était minime, et ce malgré le temps considérable que j’ai consacré, surtout à rFactor, pour essayer de les perfectionner et trouver quelque chose qui me serve d’entraînement, mais c’était loin de ce dont j’avais besoin.
Quel simulateur te procure les meilleures sensations aujourd’hui ?
Aujourd’hui, des simulateurs comme iRacing, rFactor2, Automobilista, ou même RaceRoom manquent de l’essence de réalisme que je recherche. C’est uniquement avec Assetto Corsa que j’ai pu trouver ce dont j’ai besoin pour travailler avec mes pilotes et moi-même, non sans avoir d’abord effectué quelques ajustements personnels sur les voitures, les règlements, etc. Mais sa base est si solide qu’elle me permet d’atteindre ce niveau de réalisme qui convient aux pilotes et aux ingénieurs. Évidemment, cela m’a demandé deux ans pour maîtriser Assetto Corsa et créer des mods qui s’alignent au maximum sur la réalité dans les limites d’un simulateur. Ainsi, sans aucun doute, Assetto Corsa est aujourd’hui le seul simulateur qui m’offre les sensations et les exigences de tout ce qu’un pilote et un ingénieur doivent savoir et apprendre.
Comment se passe ton travail de coach pour les pilotes réels et virtuels ? Quels aspects entraînes-tu avec les pilotes sur le simulateur ?
Mon travail de coach avec les pilotes réels est très vaste et complet, car mon expérience ne se limite pas à celle de pilote, comme je l’ai dit. En tant qu’ingénieur, expert en télémétrie et chef d’équipe, j’ai dû gérer, tout au long de ma carrière, soit moi-même, soit les pilotes qui m’engageaient comme structure. Donc, pour résumer, mon objectif principal est de faire en sorte que le pilote atteigne son meilleur rendement sur la piste et que sa progression soit toujours ascendante. Cela implique non seulement de l’aider, de lui enseigner ou de le conseiller sur les trajectoires, la technique de pilotage, le comportement sur la piste et en course avec les rivaux, mais aussi de le préparer mentalement et psychologiquement chaque jour, de lui apprendre à comprendre les sensations et les réactions de chaque manœuvre tout en optimisant la voiture à tout moment, de le motiver ou de le freiner si nécessaire, dans le but d’obtenir le meilleur résultat. Cela inclut aussi de l’aider à se concentrer et à lire la course instantanément, de l’assister pour comprendre la télémétrie avec les ingénieurs ou savoir s’exprimer avec eux pour améliorer la configuration de la voiture, et enfin, de proposer une stratégie de course et la contrôler depuis le mur des stands en étant les yeux extérieurs du pilote pendant la course.
Sur le simulateur, avec mon objectif de le rendre 100 % réaliste, je travaille sur les mêmes points mentionnés ci-dessus. Tout est mis en pratique sur la piste, y compris avec des simulations complètes de course, avec la différence évidente que c’est plus facile et réalisable, tant sur le plan économique que logistique.
Quelles améliorations as-tu récemment constatées dans le matériel de simracing ?
L’amélioration la plus significative concerne les périphériques, c’est-à-dire les volants, les pédales et les leviers de vitesse. En ce qui concerne la plateforme pour exécuter le logiciel, les PC progressent évidemment chaque jour énormément, permettant de les exécuter avec la vitesse et la qualité nécessaires pour un réalisme en simulation. La réalité virtuelle avance également très rapidement, et bien qu’elle soit encore loin d’apporter tout ce qui est requis, elle commence à devenir un élément à prendre en compte pour un avenir pas si lointain.
Comment vois-tu le présent et l’avenir du simracing ?
Le simracing, comme toute activité réalisée ou exploitée sur le web, est une arme à double tranchant. La diversité des profils de simracers, des objectifs et des besoins est grande, et elle se mélange parfois, ce qui peut dérouter les nouveaux utilisateurs en les conditionnant avec l’immense quantité de tutoriels, conseils, etc., disponibles en ligne, qui ne sont ni objectifs ni basés sur une expérience solide. Ce détail fait que le simracing pourrait finir comme il a commencé (un divertissement ou un jeu) ou devenir réellement un outil professionnel (comme je l’utilise).
En fait, en ce moment (le présent), avec l’avalanche d’améliorations matérielles et d’entreprises offrant leurs produits ou services au simracing, il y a un volume de personnes qui s’impliquent en se présentant comme experts sans l’être vraiment. Mais le volume d’affaires commence à être suffisant pour que cela continue de croître et que les entreprises solides et expertes puissent continuer à développer des produits et services de plus en plus performants.
L’avenir est clair. L’avenir regarde toujours vers l’avancement technologique, et le simracing est un outil qui repose sur la technologie dans tous ses composants. C’est donc encourageant pour les passionnés de sport automobile ou pour ceux d’entre nous qui l’utilisons comme complément d’entraînement, car il progressera certainement chaque jour. Il ne remplacera jamais la compétition réelle, mais je suis convaincu que nous nous rapprocherons d’un niveau de professionnalisme et d’exploitation du sport automobile virtuel avec des compétitions organisées, gérées et réalisées comme les vraies, offrant une alternative à ce sport si difficile d’accès dans la vie réelle.