Bien que cela puisse sembler commencer la maison par le toit, la gestion des nerfs et le contrôle mental sont le chapitre le plus nécessaire et, paradoxalement, le moins abordé dans la compétition SimRacing, contrairement à ce qui se passe dans la vie réelle. Et il est logique qu’on ne prête pas attention à l’importance que cela a : d’abord parce que nous sommes amateurs, ensuite parce qu’il n’y a pas autant en jeu, et enfin parce que si nous faisons une erreur, les répercussions sont bien moindres et n’affectent que notre propre engagement, ou celui de notre équipe, à vouloir bien faire les choses. Mais cela n’enlève rien au fait que c’est important, et même très important.
Permettez-moi ici une parenthèse sur le terme « réel » du paragraphe précédent. Je considère qu’il est incorrect de parler de la compétition conventionnelle comme étant la réelle et de celle du SimRacing comme étant la virtuelle, car s’il est vrai que dans le virtuel, l’espace, la piste, la voiture, etc., sont recréés, la compétition est 100 % réelle, parce que nous ne concourons pas contre un ordinateur ou une IA, mais contre d’autres pilotes réels, de chair et de sang (et d’esprit) comme nous. En fait, et je ne prétends pas être Nostradamus, les compétitions automobiles seront majoritairement virtuelles à l’avenir, pour des raisons de coûts et d’intérêts médiatiques. À ce moment-là, on appellera les « virtuelles » conventionnelles, et les réelles d’aujourd’hui deviendront anecdotiques, une anomalie typique de Matrix. Nous ne le verrons probablement pas, mais en observant ce qui se passe déjà sur iRacing, pour ne citer qu’un exemple, je suis convaincu que ce sera le cas, précisément parce qu’il s’agit d’une compétition réelle, d’un combat corps à corps, de un contre un, même si le support est virtuel, avec des règles, des juges, des pénalités, de la publicité, un suivi médiatique par vidéos, télévision, etc., et des prix sonnants et trébuchants (réels), comme on le voit déjà sur de nombreuses plateformes. Dès 2012, les prix de certains championnats d’iRacing dépassaient les 20 000 $. C’est pourquoi je préfère distinguer les deux domaines comme physique ou virtuel, plutôt que réel ou virtuel. Quoi qu’il en soit, la compétition virtuelle a déjà été baptisée eSport, et son impact ainsi que son suivi croissent de manière exponentielle.
Le travail mental et la consistance
Revenons au sujet. Celui qui regarde cette passion de l’extérieur et n’a pas essayé un simulateur bien équipé pendant un certain temps ignorera qu’on peut transpirer dans un cockpit, et beaucoup, que le pouls peut atteindre des niveaux importants à de nombreux moments et, plus significatif encore, que cela exerce et entraîne l’esprit, la vue, les réflexes et, surtout, la concentration et la capacité à garder ses nerfs sous contrôle dans des situations de grand stress, qu’elles soient ponctuelles ou durant de nombreuses minutes et tours. Et c’est précisément cet aspect que je tiens à souligner le plus : le travail mental et la consistance. Si quelqu’un veut se professionnaliser dans le monde du SimRacing, il devra se préparer très sérieusement à cet aspect, mais ce que je veux mettre en avant, c’est que l’amateur qui souhaite profiter de cette discipline à long terme devra également le faire, car c’est essentiel pour progresser et nourrir sa motivation, voir qu’il maîtrise et qu’il prend plaisir dans cette maîtrise, afin d’atteindre son objectif principal : profiter pleinement de sa passion.
Les pilotes dans le monde physique savent que c’est un aspect fondamental, peut-être même plus important que d’être rapide. Mais dans le SimRacing, héritiers en quelque sorte de l’approche qui consiste à voir et ressentir la simulation comme un jeu, nous montons sans complexe dans une voiture de 400 ch et nous lançons à fond dans tous les virages. Et cela ne nous suffit pas de le faire seuls, lors d’une séance d’entraînement ; même en constatant que nous ne connaissons pas du tout les virages et que nous ne contrôlons pas la voiture au minimum, nous sommes impatients de disputer des courses. Nous ressentons le besoin de nous mesurer, de nous tester, car cela nous procure des émotions rapides qui, bien que fugaces, nous font nous sentir bien, euphoriques. Mais cela dure très peu – tout SimRacer expérimenté le sait et évite généralement de tomber dans ces erreurs de précipitation et d’euphorie. Car ces sensations durent jusqu’à ce que nous réalisions que nous n’allons nulle part comme ça, que nous ne sommes pas capables d’enchaîner trois tours sans erreurs et que la joie de dépasser quelques voitures en allant comme des fous a une portée très limitée et est très volatile.
Aspects clés pour être rapide et constant
Il existe deux aspects clés pour être rapide : 1) bien connaître le circuit, 2) connaître la voiture et être capable d’en chercher les limites. Mais il y a un autre aspect fondamental chez un pilote, qu’il soit physique ou virtuel, qui lui apportera le plus de succès : être constant, avoir un bon contrôle mental. Ce troisième aspect vous aide également à progresser dans les deux premiers et, par conséquent, contribue à vous rendre rapide, car il vous permet de rester concentré sur la trajectoire et de contrôler le véhicule, mais surtout, il offre de la consistance. La majorité maîtrise les deux premiers, mais peu, précisément parce que c’est un aspect souvent négligé dans le virtuel, maîtrisent l’art de faire trente tours consécutifs sur un circuit, en maintenant des temps fixes par section et sans commettre d’erreurs. Faire cela seul est déjà difficile, mais en course, la difficulté est encore plus grande, car il faut aussi gérer les autres pilotes, étudier les dépassements, les stratégies, etc., autant d’aspects qui mettent les nerfs à rude épreuve. La raison pour laquelle la plupart d’entre nous sommes inconstants est simple : nous n’entraînons pas cet aspect. Pourtant, c’est justement celui qui permet le plus d’améliorer, de gagner ou de faire de bonnes courses.
Erreurs courantes et l’importance du setup
Lorsqu’on débute en simulation, il y a une erreur récurrente dans laquelle nous tombons tous. Après seulement quelques séances, alors que nous ne sommes pas encore capables de faire cinq tours identiques, nous commençons à percevoir qu’il nous est extrêmement difficile d’améliorer nos temps. En fait, nous remarquons même que nous empirons. Alors, nous commençons à nous frustrer, à douter de notre capacité à comprendre la voiture et ses réactions, le circuit et comment être rapides. Ensuite, en voyant les temps des autres, nous commençons aussi à penser que peut-être la voiture n’est pas bien configurée, que le setup de base n’est pas tout à fait bon. En somme, nous devenons impatients d’être rapides. Finalement, nous nous convainquons qu’une solution est de modifier le setup et que, en introduisant des changements, nous améliorerons certainement. Il est vrai qu’un bon setup peut améliorer certains aspects du comportement de la voiture, mais il est tout aussi vrai qu’avec le setup de base, de nombreuses heures de pratique et une étude détaillée des trajectoires dans chaque virage, on obtient bien plus, surtout de la consistance. Et c’est là que réside la clé, dans la consistance : sans aucun doute, vous améliorerez davantage vos résultats en étant plus constant, non seulement parce que la plupart ne le sont pas et que vous grimperez donc rapidement dans les courses, mais aussi parce que la consistance ne s’obtient que lorsque nous parvenons à visualiser le circuit, à mémoriser ses particularités, à automatiser consciemment les mouvements nécessaires pour obtenir la trajectoire optimale dans chaque tronçon et virage et, chose importante, à ne pas perdre le contrôle même lorsque nous faisons une erreur, traçons mal ou que les circonstances de la course brisent notre rythme et nous obligent à improviser ou à trouver des solutions en quelques dixièmes de seconde.
Entraîner l’esprit et le corps
Comme je le dis, même en connaissant le circuit, en maîtrisant tous ses tronçons et la voiture parfaitement, nous remarquerons qu’après 15 tours consécutifs, notre tête ne fonctionne plus de la même manière, que des distractions apparaissent qui nous font perdre la trajectoire optimale et que, presque sans nous en rendre compte, nos temps stagnent ou baissent. Que se passe-t-il ? C’est simple : nous nous fatiguons physiquement et, surtout, mentalement. Comment s’améliorer dans ces deux domaines ? Sans aucun doute : en étant en bonne forme physique et, pour ce qui nous concerne ici, en entraînant beaucoup la consistance et la capacité de concentration et de focalisation.
Il y a une maxime que certains ne remarquent même pas et que la majorité, bien qu’elle la connaisse, a du mal à intérioriser et à en faire sa principale clé d’évolution et d’amélioration : si vous n’êtes pas capable de passer 30 minutes seul à faire des tours à des temps acceptables sur un circuit sans commettre d’erreurs, ne prétendez pas participer à des courses de cette durée, avec tous les facteurs externes en jeu et contre vous, et encore moins les gagner. Vous pourriez remporter une victoire, probablement plus grâce aux défaillances des autres qu’à vos propres actions, ou simplement par pure chance, mais vous tomberiez dans ce que certains appellent un faux succès. Vous penserez que vous progressez, vous vous convaincrez que c’est la bonne manière d’agir, que c’est valable, alors qu’en réalité ce n’est pas le cas, et cela durera jusqu’à l’échec ou la déception suivante. La clé réside dans une phrase que Nadal a dite dans une interview après avoir remporté son cinquième Roland Garros : « Je crois que gagner… bien sûr, ça te rend heureux momentanément, mais ce qui te rend vraiment heureux, ce n’est pas la victoire, c’est la satisfaction personnelle d’avoir travaillé et de t’être donné à fond pour y arriver. »
Établir des attentes réalistes
En commençant une passion, comme dans la vie, vous devez établir des attentes cohérentes et équilibrées par rapport à votre position si vous voulez développer ce que vous voulez faire sur de bonnes bases, avec de solides fondations. En ce sens, il vous apportera plus de satisfaction de terminer cinquième mais avec de la consistance que premier en ayant couru de manière erratique, toujours avec la sensation d’être au bord de la schizophrénie, sans contrôle. Car bien que l’euphorie après ces courses soit incroyable, tout cela passe, c’est une joie passagère, folle, et vous construisez mal votre passion et le goût des choses bien faites. Ce qui monte redescend, et celui qui veut évoluer de manière constante dans cette passion, comme dans beaucoup d’autres où la composante mentale est très importante, devra forger de bonnes bases qui lui permettront de profiter au maximum même sans gagner, et là, la consistance mentale doit être très présente comme objectif, pas seulement la vitesse. Évoluer avec consistance est la seule chose qui vous donnera de l’expérience et une perception correcte de là où vous en êtes, de vos limites, de vos réussites et renforcera votre confiance (réelle) en vous-même.