Además, hablamos con Julián Rodríguez, ingeniero y piloto de simulación en el equipo Teo Martín Motorsport
Cualquier deporte puede practicarse a muchos niveles. Puede quedarse en simple afición, a la que recurrir ocasionalmente como distracción; practicarla con regularidad para poder competir y buscar algún tipo de superación u objetivo personal, pero haciéndolo dentro de un marco de competición más o menos reducido, controlado y/o de amigos; o, por contra, dedicarse a ella con el empeño, los recursos y las armas necesarias para intentar luchar con opciones a nivel profesional en competiciones abiertas, aspirando a ser el mejor o estar entre los mejores en esa disciplina. Pero entonces, si eres del tercer grupo, cabe preguntarse ¿cuál es la referencia en simracing? ¿Qué buscan los profesionales del simracing que aspiran a estar en lo más alto?
¿Trampolín o fin en sí mismo?
A nivel motorsport tradicional, los pasos y objetivos están más claros: “naces, creces, te desarrollas y si tienes madera, dinero, el entorno adecuado y suerte, llegas a lo más alto que es el WRC o la F1”. Obviamente, hay otros campeonatos tope a los que apuntar, según hablemos de Resistencia, Turismos, …, pero a grandes rasgos, en Automovilismo sí está claro qué es aspirar a lo más alto.
El problema del simracing actual es que aún es percibido como un medio, no como un fin, por lo que la respuesta más generalizada a la pregunta del primer párrafo es que lo más grande para un profesional del simracing, léase piloto, ingeniero, coach, técnico de simuladores, …, es conseguir destacar y lograr una oportunidad en la competición real, y de ahí que muchos lo vean como un trampolín. Sin embargo, la reflexión que me permito traer aquí hoy es que quizás esa respuesta no sea ya tan generalizada, y que el deseo de muchos profesionales del online empieza a ser más aspirar a que el simracing tenga la suficiente entidad propia como para poder desarrollar sus carreras dentro de esta disciplina, que tiene, como el motorsport tradicional, sus propios pros y sus propios contras, pero que no es ni mejor ni peor, sino distinta.
Un cambio de enfoque
Si bien cumplir ese objetivo es una motivación legítima y loable por la que muchos profesionales del simracing se esfuerzan día a día, el enfoque ya está cambiando y lo seguirá haciendo. El asunto de fondo que planteo es que el anhelo de llegar a la competición convencional como culmen de la fase simracing perderá razón de ser, en la medida en la que el simracing adquiera la personalidad y la madurez suficientes como para ser en sí misma una especialidad, para dejar de ser sólo un trampolín y constituirse en universo propio.
Las comparaciones son siempre odiosas, y las componentes riesgo, miedo, peligrosidad, sensaciones físicas, inercias,… que esgrimen los defensores a ultranza de la frase “como la competición real no hay nada”, no voy a entrar a discutirlos, porque el error se produce al querer poner en el mismo plano de comparación cosas que son, simple y llanamente, distintas, aunque compartan un núcleo.
El futuro del simracing
El simracing encontrará su propia personalidad cuando deje de ser (y de verse) como un trampolín del “automovilismo real”. Surgirán profesionales (ya los hay) del automovilismo que no querrán otra cosa que automovilismo online, pero no porque no puedan aspirar al real, sino porque en el online encontrarán todo el universo que desean. Dentro de algunas décadas, la competición convencional será tan complicada de organizar, tan costosa, condicionada e incómoda, que este modo de competir dejará de ser el sueño dorado al que la mayoría querrá saltar. Dicho esto, de aquí a que eso suceda pasarán aún años.
Hoy por hoy, lo que estamos viendo es cómo las competiciones eSport, y en particular las que tienen que ver con la esfera simracing, ganan seguidores y comienzan a despegar, a tener su impacto en medios y a ser noticia. Son ya una realidad y, aunque su repercusión está muy lejos de la que gozan los deportes y el automovilismo tradicionales, todo apunta a que el crecimiento de los usuarios que demandan ver retransmisiones de simracing es imparable, factor determinante para que entre el dinero y los apoyos que afiancen su crecimiento.
¿Caminos separados?
En mi opinión, Automovilismo tradicional y Automovilismo online deberían llevar caminos separados. En este sentido, tengo que decir que habría preferido que la F1 no pusiera sus “manazas” en el simracing, como recientemente hemos conocido (enlace). Ni tampoco me alegra tanto como a otros leer que McLaren se asocia con iRacing para buscar al mejor simracer (enlace). Sin duda, son dos grandes noticias que contribuyen a dar más visibilidad al simracing, pero… yendo un paso más allá, ¿no creen que podría provocar a su vez, a medio largo plazo, un cierto retraso en su potencial crecimiento? Un ejemplo: Microsoft, como muchos otros grandes grupos empresariales, ha comprado de siempre empresas para absorber y hacer suyos desarrollos y tecnologías que otros han impulsado. Estas operaciones se hacen por varias razones, pero una de ellas es evitar que esos desarrollos eclipsen los suyos y perder parte del control que ejercen en su sector y en lo que se llevan del pastel. Ese es el motivo por el que estos movimientos de Liberty Media no me acaban de gustar del todo. Dejando especulaciones (si quieren, conspiranoicas) a un lado, lo que a mí me habría entusiasmado muchísimo más, sería haber leído una noticia tal que “Los grupos automovilísticos PSA, BMW y Toyota, junto con las empresas Google, Tesla, Teo Martín Motorsport, iRacing, ISI y Digital Bros, se han agrupado para fundar la FIAO (Federación Internacional de Automovilismo Online). El objetivo: crear una estructura internacional de simracing y competición online reglada” ¡¡¡Eso sí que habría sido un bombazo de noticia!!! No creo que sea necesario explicar por qué, ni las enormes implicaciones que ello traería.
Apoyo al simracing
Pero mientras eso no ocurra, todos los pasos que se den de apoyo al simracing, bienvenidos sean. En ese sentido, claro que es de agradecer que las empresas vinculadas históricamente al motorsport diversifiquen sus enfoques comerciales y apoyen (también) el desarrollo del AUTOMOVILISMO ONLINE. Eso enriquecerá a los dos mundos, al motorsport tradicional y al online emergente. Si ambos sectores, AUTOMOVILISMO TRADICIONAL Y AUTOMOVILISMO ONLINE compiten por el mercado con libertad, la evolución libre de cada rama será la óptima y el beneficio para todos estará garantizado.
Al simracing sólo le faltan dos cosas para terminar de cuajar: una FIAO, o federación internacional (con el nombre que quieran), preferiblemente ajena a la FIA, que regule el marco y las reglas de juego, y que impulse su desarrollo y sus medios de financiación. Y, paralelamente y bajo ese marco, que se creen una serie de campeonatos oficiales, internacionales y homologados, con garantías, que atraigan a las empresas, a los equipos y a la inversión. Los campeonatos impulsados por empresas o grupos privados (como iRacing) son necesarios, entre otras cosas, porque diversifican la oferta y permiten que cada uno encuentre libremente su lugar, pero el mundo del AUTOMOVILISMO ONLINE tiene que fijar sus propios campeonatos mundiales oficiales para crear las referencias a las que debe aspirar el profesional que busca llegar a lo más alto en simracing. En ese escenario, la actual FIA, la F1 o cualquier otra competición u organización de motorsport tradicional son potenciales competidores, porque son los que se están llevando parte del dinero al que simracing aspira.
Teo Martín Motorsport y el simracing
Pero, volvamos al asfalto. Una de las empresas españolas que está pisando fuerte y que ha visto la importancia del simracing como motorsport en su vertiente eSport es Teo Martín Motorsport (enlace). E igual que cuando una empresa de cualquier otro sector entra en un negocio busca fichar a los mejores para conocer rápido el mercado y no dar puntadas sin hilo, Teo Martín Motorsport ha fichado a un ingeniero, Julián Rodríguez, como cabeza organizadora de las competiciones online en las que el equipo participa.
Teo Martín Motorsport inicia su andadura en los años 80. Tal y como señalan en su Web, “(…) el equipo Teo Martín Motorsport relanzó su actividad en 2015 con la victoria en el International GT Open con un McLaren 650 S GT3 pilotado por Miguel Ramos y Álvaro Parente. En la temporada 2016, el equipo se hizo con el título por equipos del International GT Open, creció en el EuroFormula Open con dos podios, y se asentó en las World Series Formula V8 3.5 tras comprar los monoplazas del equipo DAMS que ganaron las World Series en 2014 con Carlos Sainz Jr. En 2017 se defiende el título del GT Open y se repite en el Euroformula Open y en las World Series Formula V8 3.5 (...)”.
Entre otros méritos y su indiscutible amor por el mundo del motor, ahora Teo Martín Motorsport ha dado el salto al karting nacional e internacional con su Junior Team, y también a los eSports con su propio equipo de simracing, “Teo Martín eSport” (enlace). No podemos dejar de destacar su proyecto de creación del Sport & Engineering Center TM (enlace), que ya está a punto de terminarse. Un centro de más de 15.000 m² donde se respirará motorsport por todos los costados y que albergará, entre otros, un Centro Universitario de Automoción; un Centro de investigación I+D+I, un centro de Formación profesional especializada y el Centro de alto rendimiento para pilotos, además del Racing Car Museum. Una gran noticia, sin duda, para el motorsport español e internacional.
Entrevista con Julián Rodríguez
Nuestro protagonista hoy, Julián Rodríguez, es un piloto por muchos conocido en simracing desde hace años, que cuenta entre sus virtudes con ser muy rápido y tener una cabeza muy bien amueblada. Puedes acceder a la sección pilotos de la web (enlace) para ampliar información sobre él, pero es de destacar que fue el Campeón Radical Challenge 2013 Season 3; Campeón Ruf Cup 2014 Season 1; Campeón GT Challenge 2104 1 2014 y que cuenta con la Licencia PRO/WC 2016 y 2017. Cuando nos enteramos de su paso a Teo Martín Motorsport, hablamos con él y nos contó algunos detalles de su actual trabajo en el equipo, que paso a resumir a modo de entrevista:
¿Cómo surge la posibilidad de entrar en el equipo Teo Martín Motorsport?
Julián: Estaba terminando la carrera de ingeniero y en mi universidad necesitas realizar prácticas en empresa antes de finalizar. Yo tenía claro donde quería hacerlas y el primer lugar donde lo intenté fue en Teo Martín Motorsport, con la suerte de que me aceptaron como ingeniero de simulador.
¿Cómo está estructurado el equipo y cuáles son tus funciones?
Julián: Actualmente, en Teo Martín Motorsport competimos en la vida real en International GT Open con un M6 GT3, Euroformula Open y Formula V8 3.5. También tenemos un Junior Team de Karting y recientemente nos incorporamos a la competición virtual bajo el nombre de Teo Martín eSports. Yo, por un lado, me encargo de todo lo relacionado con el simulador del equipo real tratando que los datos de éste se correspondan lo máximo posible con los datos reales e intentando ayudar a los pilotos a preparar sus carreras en el simulador. Por otro lado, me ocupo del equipo virtual donde hago funciones tanto de mánager como de piloto.
¿Qué planificación tienen hecha en lo que resta de año y cuéntanos si ya están diseñando la de 2018 y cuáles son los retos?
Julián: Actualmente, estamos centrados en iRacing. Vamos a correr los eventos especiales que se organizan en iRacing, el V8MGT de Mundo GT y las clasificatorias para el campeonato del mundo de la Blancpain. A más largo plazo es complicado asegurar donde competiremos, ya que en los últimos meses, se han sucedido las sorpresas relacionadas con las carreras virtuales (como el campeonato realizado por McLaren o el de la propia F1) y próximamente saldrán a la venta el Project Cars 2 y el Gran Turismo Sport, que aunque a priori no serán simuladores tan puros, habrá que ver cómo evolucionan y la repercusión que tienen.
¿Cómo se consigue hacer sostenible un equipo de simracing y cómo ves el futuro de la disciplina? ¿Cuáles son los retos que en ese sentido se plantea tu actual equipo?
Julián: Es importante que todos los miembros del equipo sientan pasión por el simracing puesto que, a pesar de ser un sector que crece a gran velocidad, a día de hoy no tiene la repercusión de otros eSports y se necesita dedicación y ganas para competir al más alto nivel. Por suerte, cada vez más patrocinadores están apostando por este mundo y suponen una gran ayuda para los equipos y una motivación para los pilotos. Desde Teo Martín eSports estamos trabajando para hacer crecer esta vertiente de carreras virtuales y se le dé la importancia que se merece.
¿Cómo interpretas el simracing, no sólo en el aspecto competitivo, sino como simple aficionado? ¿Cuáles son los aspectos y valores que destacarías para que se conforme ese universo propio que es el simracing y del que hablaba al comienzo del artículo?
Julián: Creo que es un mundo apasionante. Es el eSports que más similitudes tiene con su homólogo real. El software que utilizan los equipos de competición para preparar a los pilotos en las competiciones reales es muy similar al que puedes encontrar en los mejores simuladores comerciales. Sin embargo, es un mundo muy accesible económicamente por lo te encuentras una competitividad mucho mayor, lo que supone unas carreras muy igualadas e interesantes de ver como espectador.
¿Crees que queda mucho para que se consolide esta disciplina como una entidad propia? ¿Cuáles son las claves que a tu juicio deben concretarse para que esto suceda?
Julián: Creo que no tardará mucho. Es verdad que desde fuera puede parecer que la gente que le gusta o compite en el simracing es porque no puede hacerlo en la vida real. Es más, yo y la mayoría de simracers que conozco empezamos por ese motivo. Para conseguir que se consolide es importante primero, que los propios simracers nos lo creamos, y después, que las marcas se involucren en las competiciones virtuales. Todavía queda camino por recorrer, pero estoy convencido que se consolidará como entidad propia.
¿Cuál es a tu juicio el mejor piloto hoy por hoy del panorama nacional y también del internacional?
Julián: En el panorama internacional, destacaría a Greger Huttu por todo lo que ha conseguido y a Frederik Rasmussen. En el panorama nacional, creo que contamos con muy buenos pilotos empezando por los que tenemos en nuestro equipo, aunque si te fijas en el palmarés, la respuesta está clara: Aday Coba.