Et voici l'article dans lequel nous parlerons des principaux jeux de simulation pour PC disponibles actuellement, en abordant brièvement leurs caractéristiques principales. Il est important de préciser qu'à ce jour, aucun simulateur ne se distingue nettement des autres ; on peut plutôt dire que chacun offre une série d'améliorations selon ce que recherche le Simracer.
Live For Speed
Également connu sous le nom de LFS, c'est l'un des premiers simulateurs à avoir été lancés sur le marché. Il a plus de 10 ans et possède encore l'une des meilleures physiques et un modèle de pneus exceptionnel. Bien que ses graphismes soient dépassés, il mise fortement sur les casques de réalité virtuelle et est déjà 100 % compatible avec l'Oculus DK2 et le HTC Vive. C'est probablement le meilleur simulateur pour le drift, car on ressent très bien le comportement de la voiture à travers le volant. Son point faible est que les rares circuits qu'il propose sont fictifs.
Rfactor
Sans aucun doute l'un des plus connus dans le monde des simulateurs. Lancé en 2005 par la société ISI, il a bien survécu au fil des années grâce à la possibilité de créer des milliers de mods et de contenus personnalisés, ainsi que de recréer tous les circuits imaginables. Ses graphismes sont également un peu obsolètes, mais sa version PRO est utilisée par des centaines d'équipes de compétition pour étudier la télémétrie des voitures.
Richard Burns Rally
Les années passent, et ce jeu de rallye reste le meilleur en termes de physique et de comportement de la voiture. Il est avec nous depuis plus d'une décennie et, bien que ses graphismes ne soient pas de dernière génération, les moddeurs continuent de l'améliorer pour offrir des expériences de conduite incroyables. Il est compatible avec l'Oculus DK2 et, pour de nombreux pilotes réels, il demeure un simulateur parfait pour entraîner la conduite extrême et les notes du copilote. Année après année, de nouvelles mises à jour sont publiées, et des centaines de championnats sont organisés en suivant les mêmes règles et réglementations que les vrais.
Iracing
Il a débuté en 2008 et est devenu la référence mondiale en matière de compétition en ligne. Grâce à ses serveurs permanents aux États-Unis, en Australie et en Europe, il permet de participer à des courses et des événements à toute heure du jour avec les meilleurs pilotes du monde. De plus, il propose les meilleurs circuits scannés, utilisant un système laser unique (LEICA ScanStation) qui les numérise avec une précision millimétrique. Son fonctionnement se fait entièrement via le web, et il dispose d'une immense base de données avec toutes les informations sur les pilotes, les séries, les temps, les courses et les scores. Il nécessite un abonnement annuel, mais il vaut vraiment la peine d'être installé sur votre ordinateur. Enfin, il convient de mentionner que la version scannée de Nordschleife (Nurburgring) vient de sortir, et c'est sans aucun doute la meilleure version d'un circuit numérisé de l'histoire.
Assetto Corsa
Il a succédé aux bien connus NetKar Pro et Ferrari Virtual Academy, qui nous ont tous impressionnés avec un FFB (Force Feedback) de volant incroyable. AC, développé par Kunos Simulazioni avec un petit budget et une équipe réduite, a fait sensation grâce à ses graphismes et sons réalistes, ainsi qu'à la sensation fantastique qu'il transmet via le volant. De plus, il continue de scanner les meilleurs circuits du monde avec une grande précision. Son point faible est peut-être l'aspect en ligne, mais en tant que simulateur, il répond parfaitement aux attentes. Il est indispensable de l'avoir installé sur votre PC.
Rfactor 2
ISI a misé dès le départ sur une simulation des plus pures, et avec cette version, ils ont visé juste, car elle est probablement la meilleure en termes de physique et de télémétrie. Le comportement des pneus est parmi les plus réalistes vus à ce jour : on peut même observer la déformation latérale dans les virages lors des replays et obtenir toutes les données de température et de pression pour une analyse ultérieure. Il pourrait nécessiter une optimisation graphique, car il exige un PC gamer haut de gamme pour fonctionner correctement, mais les sensations au volant sont garanties. Il offre un contenu conséquent en circuits et voitures, et les moddeurs contribuent également à l'enrichir. Son point négatif est la difficulté à configurer les paramètres du FFB et du volant.
Game Stock Car
Reiza Studios, une entreprise brésilienne de développement de jeux, a créé ce fantastique simulateur qui utilise le moteur de rFactor mais améliore considérablement les graphismes et la physique. Il offre une physique et un FFB impressionnants, surtout avec des voitures comme la Formula V12 ou Classic, et mise fortement sur la simulation. L'un des responsables du développement de la physique est le gourou Simracer Niels Heusinkveld, l'une des personnes les plus expertes en simulation de conduite. Game Stock Car sera compatible avec les Oculus et HTC Vive, ce qui en fera une référence mondiale. De plus, grâce à sa dernière campagne de financement participatif, ils ont récolté plus que prévu et développeront un nouveau simulateur qui pourrait devenir l'un des meilleurs de l'histoire.
Project Cars
Il a démarré en force avec une campagne de financement en ligne, mais il semble ne pas avoir atteint les attentes de beaucoup. Il est vrai qu'il est visuellement inégalé et offre de très bons sons, mais en termes de physique et de réalisme, il n'atteint pas le niveau de certains mentionnés ci-dessus. Développé par Slightly Mad Studios, il est compatible non seulement avec le PC, mais aussi avec la PlayStation 4 et la Xbox One. Cela dit, c'est un jeu très recommandable pour profiter de la conduite, même s'il n'est pas aussi réaliste qu'on pourrait l'espérer. Enfin, il est important de souligner que ses développeurs ont mis l'accent sur la compatibilité avec l'Oculus DK2, et à ce jour, on peut affirmer qu'il offre la meilleure expérience de conduite avec ce type de casque VR.
RaceRoom Racing Experience
Un autre simulateur qui se fait une place parmi les autres grâce à la qualité de développement des Suédois de SimBin Studios. Visuellement, c'est un régal, et le contrôle de la voiture est remarquable. Il propose du contenu payant pour les circuits et les voitures, à la manière d'iRacing, mais beaucoup plus abordable. Les packs DTM (Championnat allemand de voitures de tourisme) de différentes années se démarquent, offrant une expérience de pilotage parmi les meilleures à ce jour. Même de nombreux pilotes réels l'utilisent pour s'entraîner sur les circuits.
Dirt Rally
C'est le simulateur le plus récent, et il faut reconnaître qu'il est visuellement spectaculaire. Il n'atteint pas encore le niveau de physique de Richard Burns Rally, mais il offre une expérience fantastique de pilotage en rallye sur tous types de surfaces – de l'asphalte à la terre/gravier en passant par la neige – de jour comme de nuit, par beau ou mauvais temps. Il est également compatible avec les casques de réalité virtuelle, et les replays semblent tout droit sortis du championnat WRC (FIA World Rally Championship).
Autres
Il existe d'autres jeux de conduite, mais ils n'atteignent pas le niveau des précédemment mentionnés. Dirt3, Formula 1 2015, WRC 5, Grid, etc., en font partie, mais nous n'allons pas les commenter car ils sont entièrement de style arcade.
Dans de futures publications, nous approfondirons chacun des simulateurs mentionnés pour fournir plus d'informations au lecteur, afin qu'il puisse choisir celui qui convient le mieux à ses besoins.