Dans cet article, nous parlerons des différents types de matériel disponibles pour construire votre propre simulateur de conduite. Nous pourrions les diviser en ordinateurs, cockpits, sièges, volants, pédaliers, accessoires et extras.
Ordinateurs
Nous partons du principe que pour avoir un bon simulateur, il faut un ordinateur de gamme moyenne ou haute pour profiter d’une résolution maximale et d’une fluidité graphique optimale. Nous dirions donc qu’il faut opter pour un PC gaming avec une carte graphique de gamme moyenne/haute de 4 Go ou plus, un processeur i5 ou i7 avec 8 ou 16 Go de RAM, et une bonne alimentation de plus de 600 W. De plus, il est recommandé d’avoir un boîtier spacieux avec une bonne ventilation pour éviter la surchauffe des composants internes. Les cartes graphiques Nvidia tirent actuellement le meilleur parti de la réalité virtuelle grâce à leur récente plateforme GameWorks VR, qui nous permet d’optimiser le taux de rafraîchissement de 90 Hz offert par les nouvelles Oculus Rift CV1, nous offrant ainsi une expérience fluide et évitant les fameux malaises causés par les systèmes précédents. Enfin, rappelons que vous pouvez acheter des ordinateurs déjà assemblés avec des caractéristiques spécifiques ou choisir les composants que vous voulez et les faire assembler pour vous.
Cockpits
On dit souvent : « Il ne faut pas commencer la maison par le toit », et dans le cas des simulateurs de conduite, c’est tout à fait vrai. Il est essentiel de se concentrer sur le cockpit dont nous avons besoin et qui répond aux exigences que nous recherchons. Un cockpit nous permettra d’ajouter tout le matériel nécessaire (siège, volant, pédalier, levier de vitesse, etc.), il est donc très important de réfléchir à l’endroit et à la manière dont nous voulons tout installer. Le principal conseil est de répondre à ces questions : « Quel est mon budget ? » « Ai-je besoin d’un cockpit que je peux ranger de temps en temps, ou d’un qui reste en place en permanence et auquel je peux ajouter des composants à l’avenir ? » Pour le budget, cela dépend de la situation de chacun. Mais pour la deuxième question, il est crucial de savoir quelle utilisation nous allons faire de notre simulateur. S’il s’agit d’un loisir auquel nous consacrerons seulement quelques moments, un cockpit basique de moins de 200 euros suffira. Mais s’il s’agit d’une activité à laquelle nous allons consacrer plus de temps, il vaut mieux opter pour un cockpit plus robuste qui reste fixe à un endroit de notre maison. De plus, si nous voulons ajouter de nouveaux composants année après année – comme des leviers de vitesse séquentiels, des freins à main, des tablettes, des tableaux de bord, des boîtiers de boutons, etc. – il est recommandé de choisir un cockpit en profilés d’aluminium, qui le permettra facilement.
Sièges
Une fois le cockpit choisi, il est temps de décider quel type de siège nous voulons. Fondamentalement, il y a deux types : les sièges inclinables et les sièges baquets. C’est à chaque « simracer » de choisir l’un ou l’autre. Les sièges inclinables sont généralement très confortables et permettent d’incliner le dossier dans les deux sens. Ils coûtent généralement à partir de 130 euros, selon la marque et la qualité du matériau. Cependant, pour une immersion et un réalisme accrus, un siège baquet de compétition peut être une excellente option. Ce sont des sièges plus rigides dans lesquels on s’ajuste parfaitement, mais leur inconvénient est qu’ils n’ont généralement pas de dossier inclinable, ce qui peut limiter l’accès à des personnes ayant une morphologie différente de celle du propriétaire. L’avantage est que vous pouvez adopter une position très réaliste et vous plonger davantage dans l’expérience. Ils coûtent généralement à partir de 250 euros.
Volants
C’est l’un des piliers du simulateur, il est donc recommandé d’en choisir un de gamme moyenne ou supérieure pour bien ressentir le « Force Feedback » de ce qui se passe avec la voiture dans le simulateur. Nous avons plusieurs marques commerciales qui dominent le marché : Logitech, Thrustmaster et Fanatec. Pour Logitech, leur volant phare a été le G27, maintenant remplacé par le G29. Thrustmaster offre plus de variété, comme le T150, le T300 et le T500. À partir du T300, on parle de volants offrant un bon rapport qualité-prix, avec l’avantage d’utiliser des courroies dentées plutôt que des engrenages comme sur le G29, qui produisent plus de bruit que la normale. Ensuite, il y a le Fanatec Clubsport haut de gamme, avec une finition impressionnante mais un prix assez élevé. Au-delà de ceux-ci, on parlerait des volants PRO, allant de 1 000 euros pour l’Open Sim Wheel à 3 000 euros pour le Leo Bodnar, en passant par d’autres comme l’Accuforce de Simxperience, Frex ou Ecsim Hardware.
Pédaliers
Un autre composant essentiel de notre simulateur, auquel nous ne prêtons parfois pas assez d’attention. Nous avons des options incluses dans des packs comme le G29, le Thrustmaster T300 et le T500, ainsi que des modèles indépendants comme ceux de Fanatec ou les PRO (He Pedals, Hpp Pedals, Protosimtech, DSD pedals, etc.). Il est important de souligner l’importance de la pédale de frein dans le pédalier, car c’est la plus cruciale de toutes et celle qui peut déterminer si vous réalisez de bons chronos ou non. Il est également essentiel qu’elle offre une bonne sensation et, si possible, une dureté progressive. Cela peut être obtenu avec des mods de pédales qui la rendent plus ferme, ou en installant des cellules de charge/capteurs de pression pour que ce soit notre force qui fasse monter la barre de freinage, et non la course de la pédale – en d’autres termes, pour tenter d’imiter ce qui se passe dans une vraie voiture.
Accessoires
Dans la simulation de conduite, nous disposons d’une multitude d’accessoires de tous types et à tous les prix. On peut parler des leviers de vitesse en H ou séquentiels, certains inclus dans des packs de volants comme le G29, le TH8A, le ShifterSHH, Fanatec, et d’autres plus professionnels comme ceux de DSD, Ecsim Hardware, Heusinkveld Engineering, Frex ou ARC Team. On peut même les fabriquer soi-même en tant que projet DIY (Do It Yourself). Nous mentionnerons aussi les freins à main, idéaux pour les simulateurs de rallye ; les boîtiers de boutons, des plus économiques aux plus professionnels ; les tableaux de bord et écrans pour visualiser la télémétrie de la voiture, que ce soit via une application sur notre smartphone ou des petits écrans LED très similaires aux vrais ; et les adaptateurs pour fixer des jantes réelles à nos volants. De plus, il existe une infinité de mods et d’extensions pour nos accessoires qui améliorent grandement la sensation et la fonctionnalité, comme des mods pour le frein, l’accélérateur, des adaptateurs qui transforment n’importe quel composant en USB, des cartes pour connecter des appareils, etc.
Extras
Et comme extras, il existe également de nombreuses options pour faire en sorte que notre simulateur ressemble presque à une vraie voiture et nous offre une immersion maximale. Un extra très important est l’installation d’un système de vibration dans le siège avec des bodyshakers (transducteurs tactiles) pour ressentir chaque effet de la voiture (tours par minute, changements de vitesse, bosses, vibreurs, suspensions). C’est un extra fortement recommandé qui ne laisse personne indifférent – une fois que vous l’essayez, vous ne pouvez plus conduire sans. Ensuite, nous passerions aux systèmes de mouvement, généralement classés selon le nombre d’axes (DOF) ou leur mode de fonctionnement : type plateforme (mouvement général) ou type flex (poussée du siège). Les systèmes de mouvement sont devenus très populaires ces dernières années, en grande partie grâce à la réduction des coûts de nombreux composants. Dans certains cas, des systèmes de mouvement sont fabriqués maison, remplaçant les coûteux actionneurs de mouvement par de petits moteurs à courant continu contrôlés par des contrôleurs logiques programmables à faible coût (Arduino). Il existe une grande variété sur le marché, allant de l’option précédente à des options plus coûteuses avec des actionneurs et des moteurs, comme Ecsim Hardware, Simxperience, Blue Tiger, Vesaro, D-box, etc. Et récemment, des gadgets sont arrivés dans la simulation de conduite qui feront beaucoup parler d’eux et changeront complètement le concept d’immersion. Nous parlons des nouveaux casques de réalité virtuelle qui sortiront en masse pour le grand public en 2016. Les plus connus sont les Oculus Rift pour PC, mais il ne faut pas négliger les HTC VIVE (Steam VR). Et bien sûr, les SONY VR, qui fonctionneront de manière optimisée pour la PlayStation 4. Sans aucun doute, ces casques HMD vont représenter une véritable révolution dans le monde des jeux vidéo, et bien entendu, dans les simulateurs de conduite. Si vous avez décidé de construire votre propre simulateur ou d’ajouter des composants à celui que vous possédez déjà, nous vous recommandons de consulter le site web de simracingcoach, où vous trouverez un catalogue très complet de tous les produits disponibles sur le marché. Dans de futures publications, nous explorerons plus en détail chacun de ces domaines pour découvrir toutes les possibilités qu’ils offrent.